왕 룽은 아버지와 같이 살며 농사를 짓는 농부이다.어느 날, 큰집의 하인인 올란과 결혼을 하게 된다.둘은 농사를 짓고 땅을 조금씩 사면서 산다.어느 날, 음식이 모자라 모두 굶주림을 겪고 있다.왕 룽은 땅을 팔려고 하나, 너무 싼값을 받게 되어, 올란은 안 판다고 하고 남쪽으로 가기로 한다.가족들은 남쪽으로 가지만, 거기서도 구걸하며 고생만 한다.어느 날, 혁명이 일어난다고 하면서 평민들이 부잣집을 터는데 올란은 보석을 줍게 된다.그 보석을 가지고 부자가 되어 자기네 땅으로 돌아간다.왕 룽은 부자가 되어 잘 살고 있는데, 메뚜기 떼가 몰려온다.대학에 간 왕 룽의 아들은 메뚜기 떼와 싸우자고 하며 수확을 건지려고 애를 쓴다.동네 사람들은 열심히 싸우다가 바람이 방향을 바꾸어 메뚜기 떼를 몰고 간다.여러 가지 어려움을 겪지만, 결국 왕 룽은 큰집을 팔고 자기 땅으로 돌아간다.아들은 결혼을 하게 되고, 올란은 그것을 보면서 죽는다.